西太平洋副热带高压在（左图）1981年和（右图）2013年6、7、8月的形态（实线）与气候平均态的比较。副高以500 hPa等压面上5880 gpm等值线表示。
准确了解和把握西太平洋副热带高压在夏季的发展演变规律对于预测中国夏季气候异常具有至关重要的意义。副高在盛夏期的持续偏西偏强往往导致中国南方地区的 持续酷暑干旱。众所周知，副高的持续偏强与厄尔尼诺密切相关，但在较弱热带海温异常强迫背景下副高在盛夏期仍可出现持续异常（如2013年8月），揭示弱 海温强迫下副高持续异常的机理一直是学术界面临的难题。通过分析和比较1981年和2013年高纬度和热带环流系统的特征，中国科学院大气物理研究所研究 员薛峰和博士范方兴（2016）在此问题上取得了新的进展。
虽然1981年和2013年均为弱拉尼娜年，并且副高在6、7月都接近气候平均状态，但是副高在这两年8月的变化趋势却截然相反。薛峰解释说：“高纬度环 流和西太平洋暖池对流是弱热带海温强迫下影响副高变化的两大主要因素。”研究结果表明，在1981年8月，高纬度环流呈现大槽大脊的经向环流型，为冷平流 的侵袭南下以降低位势高度提供了有利条件；同时，增强的暖池对流所激发的气旋式环流也有助于副高的东撤。然而在2013年8月，纬向型平直的高纬度环流和 较弱的暖池对流共同导致了副高的向西伸展。
研究成果也为较弱热带海温异常背景下副高的预测提供了新的思路。在此情况下，应重点考虑其他的预测因子并作以月为尺度的短期预测。